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史书上说，安史之乱后，天下安危，系于郭子仪一身达二十年。当其时，郭子仪“权倾天下而朝不忌，功盖一代而主不疑，多穷人欲而君子不之罪”。
实际上，成名后的郭子仪过得惊心动魄，时不时就被推到人生的悬崖边。至德二载（757年），两京收复在望，唐肃宗却已经开始头疼了。让他头疼的，不是如何尽快平定安史之乱，而是如何安排朔方军的两名主将——郭子仪、李光弼。
他招来奇人李泌，私下询问：郭子仪、李光弼已为宰相，若克两京，平四海，则无官以赏之，奈何？李泌给他提出的对策是，不要用官位奖励功臣，这样会导致将帅权重、功高难制；等天下太平后，要用土地和爵位赏赐功臣，这样他们会为自己和子孙而珍惜既得利益，不敢乱来。可惜这个建议，唐肃宗没有听进去。他反其道而行，在天下尚未平定之时，就开始防范那些为大唐续命的有功之臣：既然将帅权重难制，就不让他们权重；既然功臣功高难赏，就不让他们立下高功。安史之乱打了八年，实际上与唐肃宗纵横捭阖搞帝王之术有很大的关系。对他而言，打赢战争什麼最重要？当然不是树立将领的权威，而是巩固皇帝自己的权威。所以他一面利用将领克敌，一面又随时钳制他们的战功与权力。
唐肃宗却认为，来瑱屡战屡胜，手掌重兵，那可不行。于是将其调任，外示尊崇，阴夺其权。相州（安阳）之战，朝廷九个节度使联合攻打史思明叛军，兵力占有压倒性优势，结果竟然惨败。没有别的原因，纯粹就是唐肃宗从中作祟。唐肃宗害怕诸将拥兵自重，故未在军中设主帅，却任命亲信宦官鱼朝恩为观军容宣慰使，到军队中牵制各方势力。这一番人事安排，使诸将畏首畏尾，无法大胆决策，战败已在意料之中。尽管设立主帅一定可以尽快解决战斗，但这从来就不在唐肃宗的考虑范畴。
现在相州之战败了，没有统帅，但也要有人担责。郭子仪遂遭到解职，闲置于京师。整整三年多，整个帝国战火纷飞，这样一个军事奇才却在长安看落日，闲得**。即便朝廷对他有任用，也是用完就招回来，继续看你的夕阳。史书说，郭子仪被褫夺军职，是遭鱼朝恩妒忌，故而谗言构陷。但是，谗言竟然能发挥作用，说明皇帝相信；而皇帝之所以相信，是因为他需要相信，或者巴不得相信。历史上那些挑拨君臣关系的所谓谗言，说白了都是主子借小人之口说出来的心声。
平定安史之乱，战功最大的并非郭子仪，而是郭的原部将李光弼。史载，李光弼“战功推为中兴第一”。这并不是说郭子仪领军打仗不如李光弼。实际上，论军事才能，两人是当时煜煜生辉的双子星座，难分伯仲。郭子仪战功落后，主要是因为他在相州之战后，基本就靠边站了，有心杀贼，而无力上前线。但也因此，郭子仪性命无虞，而高居第一战将的李光弼，生命堪忧。唐肃宗在位末期，郭子仪一度被重新起用。但他的命运，仍像厕纸一样，用完就扔。唐代宗即位后，宦官程元振“忌嫉宿将，以子仪功高难制”，再进谗言，唆使皇帝再次罢免郭子仪军职，让他“充肃宗山陵使”，去修老皇帝的陵墓。到广德元年（763年）十月，吐蕃进逼长安之时，唐代宗没办法，找不到合适的将领，只好再招郭子仪御敌。郭子仪二话不说，带兵出城。
安史之乱后，手握重兵的将帅，没一个有好下场。唯有郭子仪，好好活了下来。他手里没兵权，只剩“二十余骑”，皇帝没拿他当回事。此时的郭子仪，不但保住一条老命，还为唐代宗所倚重，焕发了第二春。当中兴的将帅都被诛除之后，总得有人出来收拾和镇住局面。郭子仪是不二人选，他被留下来委以重任，一是无兵权，二是有能力。
唐太宗对郭子仪委以重任，还有一个重要原因。郭子仪的做事方式，至少看起来让人觉得可以信任。不管何时何地，只要皇帝有调令，他马上放下所有的事，立刻进京。当他遭到皇帝身边的宠臣构陷之时，不管自己在干嘛，哪怕对敌作战进入关键时刻，他都会连夜赶到皇帝身边，当面表忠心。而且，郭子仪表忠心，一来就按住自己的命门往死里掐——主动要求朝廷解除自己的兵权。从至德二载（757年）声名满天下之后，他就不断地要求辞掉或让出自己的部分或全部官职。广德二年（764年），仆固怀恩被逼反，勾结吐蕃、回纥军南下，唐代宗给郭子仪封了一堆官职，要他率兵抵御。郭子仪说，招抚使这个职位，是抵御叛军的需要，我不敢辞让；但太尉一职，我绝不能接受。他于是上表恳请辞去太尉一职，向皇帝表明心迹说，我早就想像范蠡一样过逍遥自在的日子，但因为“寇仇在近，家国未安，臣子之心，不敢宁处”，才勉为其难担当重任。实际上，我对权位，毫不眷恋。唐代宗很感动，但没有允准他的请求。郭子仪不放弃，再次上表辞让。这下，唐代宗终于同意了
实际上，朝堂中忌惮或嫉妒郭子仪的人一抓一把，他们只是伺机潜伏着，拼命寻找郭子仪的错误。建中初年，唐德宗规定十月禁止杀生，但是郭子仪的家人却杀了头羊。有心人就注意了，立马上奏，打小报告。如前所述，皇帝给他加官进爵，郭子仪基本都一再拒绝，但是皇帝给他美女钱财，郭子仪往往谢恩笑纳。他在私生活上，变得极为奢靡，开宴会就耗钱三四十万，会见客人也要姬妾环伺在旁。这就是史家所说的，郭子仪“多穷人欲”。故事的最后，唐德宗即位，尊郭子仪为“尚父”，给予至高荣誉，暗地里却将郭子仪的权力分解掉，授命多人分任。这样，年逾八十的老郭就只成了一个象征。新皇帝再也不怕这个曾经位高权重的臣子，有什麼深藏的不轨之心。郭子仪曾对皇帝表忠心：“跋涉艰阻，出没死生，所仗惟天，以至今日。”那时候的唐代宗或许还将信将疑，如今的唐德宗已经可以深信不疑了。建中二年（781年），在郭子仪85岁去世的时候，唐德宗为他罢朝五日，身后备极哀荣。他生于武则天时代，死于唐德宗时代，前后熬过七任皇帝。他生命的最后二十多年，与皇帝们持续不断的无声之战，此时一起被埋葬了。从此，一个功高不震主、君臣无嫌隙的郭子仪，被写进了历史。
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